SANTIAGO DE CHILE.—El Gobierno chileno ha elevado a 147 el número de muertos causados por el terremoto de 8,8 grados Richter que esta madrugada ha sacudido el centro y sur de Chile. Se trata del temblor más potente que ha sufrido desde el registrado en 1960, cuando otro de 9,5 grados dejó 1.665 muertos. Gran parte del país se ha quedado sin luz y el servicio telefónico está colapsado.

El ministro del Interior, Edmundo Pérez Yoma, estima "que la cifra de muertos no debería aumentar considerablemente a partir de ahora", dada la evolución de las tareas de rescate. El ministro ha señalado que las distintas regiones "son autosuficientes" y cuentan con los recursos necesarios para hacer frente a esta emergencia, pero llegado el caso el Gobierno está dispuesto a enviar la ayuda que sea necesaria. "La situación lentamente retorna a la normalidad", aseveraba Pérez, que ha reconocido "problemas de comunicación". Por este motivo, las autoridades recomiendan a los ciudadanos que restrinjan sus desplazamientos en la medida de lo posible y que limiten sus llamadas telefónicas. El presidente electo, Sebastián Piñera, ha anunciado que destinará el 2% del presupuesto público para la reconstrucción de las zonas afectadas.

Entre las regiones de Valparaíso y La Araucanía está el territorio más afectado por el seísmo, donde el Ejecutivo ha declarado zona de catástrofe; abarca unos 800 kilómetros del país en los que el Ejército ya está trabajando para tratar de atender a los numerosos afectados. Aunque los daños materiales aún se están evaluando, el aeropuerto internacional de Santiago ha tenido que ser cerrado. De hecho, el vuelo de Iberia que despegó anoche del aeropuerto de Madrid-Barajas, con la ministra de Cultura, Ángeles González-Sinde entre el pasaje, ha tenido que ser desviado a Buenos Aires.

Las calles de Santiago están repletas de gente que se resiste a volver a sus viviendas por las continuas réplicas, una de ellas de 6,9 grados a 210 kilómetros al sur-suroeste de la ciudad chilena. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, 51 réplicas han sido registradas en las doce horas siguientes al terremoto.