El escritor santiaguero José Soler Puig ha sido, sin lugar a dudas, uno de los más importantes narradores cubanos que legó a las presentes y futuras generaciones -no solamente de su tierra natal- una herencia maravillosa de íntimo alcance, por el aporte al acervo cultural y la auténtica identidad que supo transmitir en todas sus obras.

Su natalicio, cada 10 de noviembre, es recordado en toda Cuba y más allá, sobre todo en aquellos lugares del planeta donde sus gustadas novelas, traducidas a varios idiomas, han llegado a tocar los corazones más sensibles.

Y es que con su prosa sencilla y directa, sin esmeros estilistas, Soler logró comunicarse tempranamente con un público exigente pero conocedor a la vez de la buena literatura, esa que es capaz de abrir todas las puertas a las emociones y los sentimientos, perspicaz y apegada a las raíces de diversos momentos de la vida cubana, sobre todo después del triunfo revolucionario de 1959, como verdadero cronista de su época.

Muchos estudiosos de su vida y obra reconocen en Soler a un brillante creador de diálogos y personajes. Sus novelas están pobladas por protagonistas extraordinarios, a partir de la habilidad de su creador para analizar y desarrollar muy agudamente sus estados anímicos y procesos mentales.

Leer sus novelas -que llegaron a la media docena- es pasear por las empinadas calles de la legendaria ciudad santiaguera, encontrar amigos que cuentan de sus sueños y sus verdades, descubrir el corazón desde donde late la propia vida, entregar la mejor estampa de la historia y de los hombres de la tierra cubana.

En la primera de sus obras, Bertillón 166, la acción -firmemente centrada en la lucha clandestina que se libraba en Santiago de Cuba contra la tiranía de Batista- comienza a desarrollarla varios grupos de personajes que a primera vista no están obviamente relacionados entre sí. Pero las andanzas de uno de esos personajes van descubriendo las relaciones de esos grupos y consolidando los episodios dispersos en una sola acción central, que avanza inexorablemente.

Tuvo este autor, además, un oído exquisito para captar las características del habla popular, y a veces le bastaron tres o cuatro voces actualmente algo caídas en desuso para situar a un personaje en una época determinada, lo que demuestra su búsqueda incesante de medios de expresión.

Bertillón 166 mereció el premio de novela en el primer concurso Premio Casa de las Américas del año 1960, y fue llevada al cine por la realizadora cubana Rebeca Chávez bajo el título Ciudad en rojo, para el disfrute y conocimiento sobre todo de los más jóvenes. También destacan en su haber El pan dormido (1975), considerada por él como su obra maestra, “donde está el mundo santiaguero desde sus raíces etnográficas, lingüísticas y culturales y al mismo tiempo es el retrato más profundo que podamos tener los cubanos de la dictadura de Gerardo Machado (…) del sentido de la resistencia cubana…”

Por su admirable destreza narrativa también obtuvo más tarde el Premio Anual de la Crítica Literaria (1982) por el título Un mundo de cosas y en el año 1986 le fue otorgado el Premio Nacional de Literatura, en reconocimiento al conjunto de su obra. Además, recibió la Distinción por la Cultura Nacional y la Orden Félix Varela de primer grado.

Siempre habrá que acudir a sus creaciones cuando se trate de buena literatura, no obstante a su formación autodidacta e iniciación como escritor con más de cuarenta años de edad, porque como dijera Mario Benedetti: “José Soler Puig ha sido uno de los grandes de la novela latinoamericana”.

Una faceta poco divulgada está en su impronta en la radio, el cine y el teatro, medios en los cuales dejó una huella perdurable. Él mismo reconoció en una entrevista que había creado más de diez novelas para el importante medio radial, vinculadas todas a Santiago de Cuba, y consideró asimismo que en este “se aprende mucho, porque uno está obligado a terminar un capítulo diario, que es una meta dura, pero que a largo plazo significa un tremendo oficio. Mi consejo es que todos los jóvenes debieran hacer radio, pues es un gran ejercicio”.

En el aniversario 104 de su natalicio es meritorio reconocer a un hombre realizado a través de sus obras, que respiran al ritmo, al olor y al color de la cubanía, con la misma sencillez y alcance con que fueron creadas.