Cada 22 de enero desde 1980, es mucho más que una fecha en el calendario cultural; es un símbolo de identidad nacional y un recordatorio de cómo el arte escénico en Cuba se entrelazó, desde muy temprano, con el anhelo de libertad y la construcción de la patria.
Hoy se recuerdan los hechos ocurridos en 1869 en la sala Villanueva de la capital, cuando un grito de ¡Viva Cuba libre! despertó la ira del Cuerpo de Voluntarios españoles.
Desde 1980, se celebra el Día del Teatro cubano con motivo de los acontecimientos acaecidos en el teatro Villanueva en La Habana. Para conmemorar la fecha, el Ministerio de Cultura, en especial, su Consejo Nacional de las Artes Escénicas, realizan las Jornadas Villanueva con el fin de reconocer a los exponentes más destacados de las tablas en el país.